뇌는 환각 마니아

세계적인 뇌과학자. 세계에서 가장 영향력 있는 연구자를 의미하는 ‘피인용지수 높은 연구자’에 오른 아닐 세스가 전해주는 우리의 뇌는 환각 마니아라는 주제의 TED 강연 요약, 자기 계발 치트키로서 핵심 내용만 정리하여 전달합니다.

 

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바로 지금, 뇌에 있는 수십억 개의 뉴런이 함께 작동하여 의식적 경험뿐만 아니라 주변 세계와 그 안의 자신에 대한 경험을 생성합니다. 어떻게 이런 일이 발생합니까? 뇌 과학자 Anil Seth에 따르면, 우리는 항상 환각을 느끼고 있습니다. 우리가 환각에 대해 동의할 때 우리는 그것을 "현실"이라고 부릅니다. Seth와 함께 당신의 존재의 본질에 의문을 제기할 수 있는 유쾌한 강연을 함께 하세요.

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우리의 뇌는 환각 마니아였다

우리의 의식이 어떻게 생겨나는가라는 질문에 대한 해답은 의식이 뇌가 만들어내고 통제하는 환각이라는 것입니다. 뇌는 수십억 개의 뉴런들이 서로 연결되어 활동하는데 그 모든 작은 생물학적 기계와도 같은 것들이 의식적 경험을 만들어내는 것입니다.

 

이 해답을 찾고 이해하는 것은 그 무엇보다 중요합니다. 의식은 우리의 전부이기 때문이죠. 의식이 없다는 것은 세상도 없고, 자아도 없으며 정말 아무것도 없는 것에 불과하기 때문입니다.

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지능과 의식은 전혀 다르다

지능과 의식은 절대적으로 다릅니다. 고통이 똑똑하다고 느낄 수 있는 것이 아닌 점에서 이를 증명할 수 있습니다. 우리가 느끼는 의식들은 일종의 통제된 환각에 불과하며 우리가 살아 숨 쉬는 생명체이기 때문에 느낄 수 있는 것이죠.

 

사실 우리는 언제나 환각 상태에 있습니다. 우리는 그 사실을 인정할 때 비로소 그것을 '현실'이라고 부릅니다. 그렇다면 의식의 속성에 대해 알아보겠습니다.

 

의식의 속성에 대한 두 가지 관점

 

• 세상을 느끼고 경험하는 것

의식의 속성에 대한 첫 번째 관점은 소리, 냄새, 풍경 여러 감각이 섞인 채 펼쳐지고 완전히 몰입이 가능한 내면의 3차원 영화와 같다는 것입니다. 뇌는 주어진 정보를 이용해 추정하는 과정을 필요로 하며 여러 감각의 신호를 조합하고 바깥세상을 예측합니다.

• 자아 형태로 경험하는 것

두 번째 관점으로는 모든 사람이 얻는 특정한 경험, 즉 내면의 영화를 이끄는 주인공이자 가장 애착을 갖는 의식의 측면인 것입니다. 하지만 통합된 자아의 대한 기본 경험은 뇌가 예측으로부터 만들어낸 것이기 때문에 부서지기 쉬운 구조물이기도 합니다.

 

이런 의식의 속성에 대한 관점을 통해 우리가 알 수 있는 것은 모든 의식은 뇌가 예측하는 최적의 결과에 불과하며 뇌가 직접 만들어내는 통제된 환각이라는 점에서 지능과는 전혀 관련이 없다는 것이죠. 그저 살아있는 생명체 속 뇌가 발생시키는 부분이라는 것입니다.

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종교 수준에 버금가는 통찰력

우리는 예측의 메커니즘이 잘못되면 눈앞에 세상을 오인하듯이 우리 자신을 오인할 수 있습니다. 이 부분에 대한 이해가 우울증, 조현증 같은 현상의 치료뿐만이 아니라 그 자체적인 메커니즘에 대한 파악을 도와서 그것들이 발현하는 영역까지 다룰 수 있게 도와줍니다.

 

아무리 똑똑하고 지능이 높은 컴퓨터 AI가 나온다고 해도 지각 능력을 가질 수 없으며 우리는 생물학적으로 살과 피를 가진 동물로서만 여러 단계의 이식을 영위합니다. 생존을 지켜주는 생물학적 메커니즘을 통해서 말이죠.

 

일반적으로 인간의 의식은 수많은 의식 가운데 극히 일부에 불과합니다. 개개인의 자아와 다른 모든 생명체들의 자아는 저마다 다르지만 생물학적 메커니즘에 뿌리를 두고 있으며 인간의 인지 감각이 발달함에 따라 더 많은 호기심을 가지게 되고 깨달음을 얻게 되어 우리가 대자연과 분리되지 않은 일부임을 알 수 있게 되었습니다.

 

그러니 의식이 끝을 맞이할 때도 되어도 전혀 두려워할 필요가 없습니다.

 

정말 다루기 까다롭다고 할 수 있는 인간의 의식에 대한 메커니즘을 뇌 과학을 통해서 이론적으로 설명하고 종교 수준에 버금가는 통찰력을 통해 현실이라는 것은 뇌가 만들어낸 환각에 불과하다는 주장과 인간의 삶과 의식의 끝인 죽음에 대해서도 의미 심장한 내용을 전달한 강연이었습니다.

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핵심 내용 정리

• 의식이라는 것은 뇌가 만들어 내는 통제 가능한 환각이다
• 사실 우리는 언제나 환각 상태에 있으며 우리는 그 사실을 인정할 때 비로소 그것을 '현실'이라고 부를 뿐입니다
• 우리는 자연의 극히 일부에 불과하니 의식의 끝에서도 두려워할 필요가 없다